Trademark Squatting in China: Defensive Filing Before You Launch

A UK client tells you they have "soft launched" in China through a Tmall Global storefront and a WeChat account, and now discovers a local individual has registered their brand name in Chinese characters across three classes. This scenario lands on UK IP desks with painful regularity, and the options available under PRC law depend almost entirely on what was — or was not — done before the client's first commercial contact with China.

第一个提交的现实

除极少数例外情况外，中国商标权均根据《商标法》按先申请原则分配。在英国、欧盟或美国使用并不赋予在中国的权利。 Nor does use in China itself, unless the mark has genuinely become "well-known" within the meaning of the statute — a high evidentiary threshold that most foreign brands, particularly pre-launch or B2B brands, cannot meet.

对于英国品牌所有者来说，实际后果是直接且无情的：无论谁先向中国国家知识产权局（CNIPA）提交申请，都将获得注册，并且该注册表面上对“真正的”品牌所有者具有强制执行力。 Squatters know this.专业抢注者监控英国和美国的贸易媒体、Kickstarter 活动、时装周报道和行业奖项，并在收到任何外国品牌可能向东方进军的信号后几天内提交文件。

通过产权组织的《马德里议定书》路线是可行的，但通过马德里指定中国并不能替代经过适当考虑的中国申请策略：分类、子类覆盖范围和汉字元素需要本地输入，而产权组织指定本身无法提供这些信息。

商标法中“恶意”申请的含义是什么

《商标法》，特别是 2019 年修正案之后，包含针对恶意申请的明确规定。 Article 4 prohibits applications filed in bad faith without an intent to use, and Article 44 allows invalidation of registrations obtained by "deceptive or other improper means". Article 32 prohibits pre-emptive registration of a mark already in use by another party with certain influence, where the applicant knew of that prior use.

在实践中，国家知识产权局和法院会考虑以下因素：

• The applicant's filing pattern (hoarding of dozens or hundreds of marks across unrelated classes is a strong indicator).
• 申请人是否对所涵盖的商品或服务有任何真实的业务。
• Prior dealings between the parties — distributors, agents, manufacturers and former employees who file "their own" version of the principal's mark are treated with particular scepticism.
• Reputation of the foreign mark, including reputation acquired outside China where the Chinese public would plausibly be aware of it.

恶意路线是真实存在的，但证据繁重且缓慢。一个适时的防御性申请程序总是比事后的无效宣告活动更便宜、更快捷。

Opposition, invalidation and non-use cancellation

存在三种主要的管理机制来攻击抢占者的商标：

1. 反对 — 在申请公布后三个月内提出。这是最便宜、最快的选择，但窗口期很短，需要积极关注 CNIPA 公报。
2. Invalidation — filed after registration.绝对理由（恶意、欺骗）没有时间限制； relative grounds (prior rights, prior use with influence) must generally be raised within five years of registration, with the five-year cap not applying to well-known marks against bad-faith registrants.
3. 不使用取消——适用于注册商标连续三年未在商业中使用的情况。这是一个强大但经常未被充分利用的工具，针对那些囤积但不利用的擅自占地者。

A China trademark opposition or invalidation typically takes 12 to 18 months at first instance before CNIPA, with further judicial review available before the Beijing IP Court and, on appeal, the Beijing High People's Court.英国律师应相应地制定预算并管理客户对时间的期望。

每个英国品牌都应该完成的防御性备案策略

为了有效地保护在中国的品牌，启动前检查清单应包括以下内容，最好是在任何面向中国的公开活动之前六到十二个月——包括参加贸易展览会、天猫国际上市或中文营销：

• 在所有商业相关的尼斯类别中归档拉丁字符标记，密切关注 CNIPA 子类系统（每个类别又细分，一个子类的覆盖范围不会延伸到其他子类）。
• 采用并备案汉字标记。如果你不选择一个，中国市场，更糟糕的是，擅自占地者会为你选择一个。中文商标的开发应经过语言、语音和文化审查，并寻找先前的冲突。
• 将拼音音译视为单独的申请，其中拉丁商标不太可能被中国消费者发音。
• 在相邻类别中进行防御性归档 - 特别是 35 类（零售服务）、9 类（应用程序和软件）、25 类（服装）、41 类（娱乐/教育）以及涉及客户可能的品牌延伸的任何类。
• 注册“.cn”和“.com.cn”域名并确保与品牌匹配的微博、微信、抖音和小红书账号。
• Impose contractual IP covenants on Chinese distributors, agents, OEM manufacturers and joint venture partners expressly prohibiting them from filing marks that are identical or similar to the principal's marks, and requiring assignment of any such filings at cost.
• Instruct a watching service at CNIPA to catch third-party filings within the opposition window.

对于就中国并购或许可提供咨询的英国律师来说，此清单也是一个尽职调查模板：询问目标公司其完整的 CNIPA 投资组合、子类别覆盖范围以及任何未决的异议或无效，并将其与市场上实际使用的交易名称进行核对。

指导英国律师的实用指南

When you instruct China counsel on a squatting problem, the following materials materially shorten timelines and reduce cost:

• 全球首次使用该商标的证据，并附有日期的文件证明（发票、新闻报道、产品发布、其他地方的备案）。
• 在中国的任何声誉的证据——中文媒体报道、社交媒体关注者数据、跨境电子商务销售、参加中国贸易展览会。
• 客户和擅自占地者（前分销商、前雇员、工厂、代理商）之间的任何先前接触——这都会将一个困难的“影响力”争论转变为一个强烈的恶意案件。
• 我们将提取并分析抢注者自己的 CNIPA 备案历史。
• 明确的商业目标：您想要收回标记，您希望抢占者的标记消失，还是想要协商共存或转让？

最后一点很重要。买回马克有时是最快的商业解决方案，但在没有法律结构的情况下这样做可能会鼓励重复行为，并可能给中方造成税收和外汇方面的麻烦。

常见问题

英国公司可以依靠其英国或欧盟商标注册来阻止中国抢注吗？ 不会。中国商标权具有地域性和在先申请权。英国或欧盟知识产权局的注册是在先使用和声誉的证据，但不赋予在中国的直接权利，并且其本身不会推翻中国的注册。

中国商标异议需要多长时间以及费用是多少？ CNIPA 的一审异议通常会在 12 个月左右得到解决。成本因复杂性和证据量而异，但异议比注册后无效要便宜得多且更快，这就是为什么安排三个月的发布窗口至关重要。

如果我们不使用中文营销，是否值得注册一个汉字版本的品牌？ 是的。无论公司是否选择汉字，中国消费者、经销商和媒体都会用中文提及该品牌。如果该公司不提交申请，抢注者或“热心”分销商几乎肯定会提交申请，而以后收回该标记的成本很高。

2019年的恶意禁令在实践中是否真的有效？ 它显着改善了外国品牌所有者的成果，特别是当抢注者是连续申报者或与品牌所有者有先前关系的情况下。然而，它并不能替代防御性归档：恶意论证需要一到两年的时间才能进行，并且需要可靠的书面证据。

上海愿景律师事务所如何提供协助

上海愿景律师事务所在中国商标保护的整个生命周期中担任英国知识产权律师事务所及其客户的中国法律顾问——从启动前审查、汉字品牌开发和国家知识产权局的多类防御性备案，到异议、无效、不使用撤销以及针对侵权者和抢注者的民事执法。我们直接与英语指导律师合作，根据需要在英国工作时间提供服务，并将我们的建议与您的全球品牌战略相结合。

如需讨论中国商标组合、涉嫌抢注事宜或启动前知识产权审核，请通过 [email protected] 联系我们。